רשת צינורות הגז הטבעי בארה"ב היא רשת משולבת ביותר המעבירה גז טבעי ברחבי ארצות הברית היבשתית. ברשת הצינורות יש כ -3 מיליון קילומטרים של צינורות ראשיים וצינורות אחרים המקשרים בין אזורי ייצור גז טבעי לבין מתקני אחסון עם הצרכנים. בשנת 2019 רשת תחבורה זו של גז טבעי העבירה כ- 28.3 טריליון רגל מעוקבת (Tcf) של גז טבעי לכ- 76.9 מיליון לקוחות.
מה מרכיב את רשת הצינורות הזו?
הובלת גז טבעי מאזורי ייצור לצרכנים כוללת סדרה של צעדים המתבצעים בדרך כלל בסדר הבא:
- מערכות איסוף, המורכבות בעיקר מצינורות בלחץ נמוך בקוטר קטן, מעבירות גז טבעי גולמי מראש הבאר למפעל לעיבוד גז טבעי או לקישור הדדי עם צינור קו גדול יותר.
- מפעלי עיבוד גז טבעי מפרידים נוזלי גז פחמימנים, גזים לא פחמימנים ומים מהגז הטבעי לפני שהגז הטבעי מועבר למערכת העברה עיקרית.
- צינורות העברה בין מדינות בלחץ גבוה בלחץ גבוה החוצים את גבולות המדינה וצינורות ההולכה הפנימיים הפועלים בגבולות המדינה מעבירים גז טבעי מאזורי הייצור והעיבוד למתקני אחסון ומרכזי הפצה. תחנות מדחס (או תחנות שאיבה) ברשת הצינורות שומרות על הגז הטבעי הזורם קדימה דרך מערכת הצינור.
- חברות הפצה מקומיות מספקות גז טבעי לצרכנים באמצעות קווי שירות בקוטר לחץ נמוך.
איך רשת ההולכה וההפצה הזו הפכה כל כך גדולה?
כמחצית מרשת הולכת הגז הטבעית הראשית הקיימת וחלק גדול מרשת ההפצה המקומית הותקנו בשנות החמישים והשישים מכיוון שביקוש הצרכנים לגז טבעי הוכפל ביותר לאחר מלחמת העולם השנייה. רשת ההפצה המשיכה להתרחב כדי לספק שירות גז טבעי למתקנים מסחריים חדשים ולפיתוח דיור.
מחירי הגז הטבעי עלו במידה ניכרת בין השנים 2003-2008. מחירים גבוהים יותר העניקו ליצרני הגז הטבעי תמריץ להרחיב את פיתוח השדות הקיימים ולהתחיל בחיפושים אחר שדות גז טבעי שלא פותחו בעבר. ההתקדמות בטכניקות קידוח וייצור הובילה לעלייה בייצור מפצלי ותצורות גיאולוגיות הדוקות אחרות. גידולים אלה בייצור תרמו לירידות כלליות במחירי הגז הטבעי מאז 2009, אשר בתורם תרמו לגידול בביקוש לגז טבעי לייצור חשמל ולפי ענף כלכלי. כתוצאה מכך נבנו צינורות הולכה חדשים ואחרים נבנים כדי לקשר בין מקורות הייצור המורחבים והחדשים לצרכנים רבים יותר ברחבי הארץ, בעיקר בצפון מזרח.
