מה זה חולות שמן?
מה זה חולות שמן? חולות שמן, או חולות זפת, הם חול וחומר סלע המכילים ביטומן גולמי – צורה צפופה וצמיגה של נפט גולמי. הביטומן סמיך מכדי לזרום בעצמו, ולכן יש צורך בשיטות מיצוי. ביטומן מופק ומעובד בשתי שיטות: כרייה והחלמה במקום. חולות נפט נמצאים בעיקר באזורי אתבסקה, אגם קר ונהר השלום של צפון אלברטה וססקצ'ואן, קנדה, ובאזורים של ונצואלה, קזחסטן ורוסיה. חולות נפט נסחרים כחלק מסחורות נפט גולמי.
מה זה חולות שמן? – חולות נפט נמצאים בעיקר באזורי אתבסקה, אגם קר ונהר השלום של צפון אלברטה וססקצ'ואן, קנדה, ובאזורים של ונצואלה, קזחסטן ורוסיה. חולות נפט נסחרים כחלק מסחורות נפט גולמי.
מה זה חולות שמן? – נקודות מרכזיות
הבנת חולות שמן
התוצר הסופי מחולות נפט דומה מאוד לזה של נפט קונבנציונלי שמשתמש באסדות נפט להפקה, אם לא טוב יותר. תהליכי כרייה, מיצוי ושדרוג אינטנסיביים גורמים לכך ששמן מחולות נפט עולה בדרך כלל פי כמה בהפקה מאשר בשיטות קונבנציונליות והוא הרסני לסביבה. תהליך הפקת ביטומן מחולות נפט מביא לפליטות משמעותיות, הרס לקרקע, השפעות שליליות על חיות הבר, זיהום אספקת המים המקומית ועוד ועוד.
למרות ההשפעה הסביבתית השלילית, חולות נפט מייצרים הכנסות משמעותיות לקנדה, הנשענת על חולות נפט כחלק משמעותי מבריאותה הכלכלית.
לקנדה יש כ-171 מיליארד חביות של עתודות פרובנויל, מהן 166.3 מיליארד חביות נמצאות בחולות הנפט של אלברטה. בסוף 2014, קנדה דורגה במקום השלישי בעולם ברזרבות מוכחות אחרי ונצואלה וסעודיה. משמעות הדבר היא כי חולות הנפט הם מרכיב משמעותי בכלכלת קנדה מבחינת השקעות, תעסוקה והכנסות.
תהליך הפקת שמן מחולות שמן
בכריית חולות נפט עיליים, פינוי שטחי אדמה גדולים מעצים ומברשת הוא הצעד הראשון. האדמה העליונה והחימר מוסרים כדי לחשוף את חול השמן. שיטת כריית שטח זו משתמשת במשאיות ובאתים גדולות כדי להסיר את החול, אשר יכול להיות בנפח של בין 1% ל-20% מהביטומן בפועל. לאחר עיבוד ושדרוג, התוצאות עוברות לבתי זיקוק לצורך זיקוק לבנזין, דלק סילוני ומוצרי נפט אחרים.
שיטת הכרייה נחשבת למזיקה מאוד לסביבה, שכן היא כוללת פילוס של מאות קילומטרים רבועים של אדמה, עצים וחיות בר. מפעילי חולות נפט חייבים לפתח תוכנית להשבת הקרקע ולקבל זאת באישור הממשלה. מאז החלו פעילות חולות הנפט בקנדה בשנות ה-60, רק 8% מכלל שטח הכרייה הושבה או נמצא בתהליך של שיקום.
שיטה נוספת לכריית חולות נפט היא במקום, הנקראת גם התאוששות במקום (ISR) או כריית פתרונות. הוא משמש בעיקר למיצוי ביטומן בחול שמן שקבור עמוק מדי מתחת לפני כדור הארץ לצורך התאוששות באמצעות משאית ואתת.
טכנולוגיית In situ מזריקה קיטור וכימיקלים עמוק מתחת לאדמה כדי להפריד את הביטומן הצמיג מהחול ואז לשאוב אותו אל פני השטח. לאחר מכן הביטומן עובר את אותו תהליך שדרוג כפי שהיה בשיטת הכרייה העילי.
השיטה באתרו יקרה יותר משיטת הכרייה השטחית, אך היא פחות פוגעת בסביבה, ודורשת רק כמה מאות מטרים של קרקע ומקור מים סמוך לפעולה. לאחר קידוח חורים, נשאבת תמיסת כרייה לאדמה. לפעמים פיצוצים או שבירה הידראולית עשויים לשמש לפתיחת מסלולים.
על פי הערכות ממשלת אלברטה, 80% מהנפט בחולות הנפט קבור עמוק מדי עבור כרייה בבור פתוח; לכן, שיטות באתרו יהיו ככל הנראה העתיד של הפקת נפט מחולות נפט. הצורה הנפוצה ביותר של in situ נקראת ניקוז כבידה בעזרת קיטור (SAGD).
הגנת הסביבה וחולות נפט
ההשפעה הסביבתית של הפקת חולות נפט משדות הנפט של אלברטה הביאה את אנשי איכות הסביבה להתנגד לצינור הנפט המחבר את המדינה עם ארצות הברית.
ארגונים, כגון Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), מתמקדים בהפחתת ההשפעה הסביבתית של כריית חולות נפט עבור נפט. הם מספקים מימון ליוזמות מחקר הקשורות לצמצום ההשפעה הסביבתית של כריית חולות נפט. הארגון מספק מידע מעמיק הקשור לכרייה, סיכוני שריפות, צמחייה, דוחות תעשייה, דוחות מחקר ועוד.
