מה זה מחוץ לחוף?
נפט וגז בים – קווי החוף של ארצות הברית אינם הגבולות בפועל של ארצות הברית. הגבול האמריקאי נמצא למעשה במרחק של 200 מייל מקו החוף. אזור זה ברחבי הארץ נקרא האזור הכלכלי הבלעדי (EEZ).
בשנת 1983, הנשיא רונלד רייגן תבע את ה- EEZ בשם ארצות הברית. בשנת 1994, כל המדינות קיבלו EEZ של 200 מיילים מקווי החוף שלהן במסגרת חוק הים הבינלאומי.
תמונה של קו חוף
מקור: צילום מלאי (מוגן בזכויות יוצרים)
מפה המציגה אזור כלכלי בלעדי מסביב לארצות הברית והטריטוריות
מקור: פרויקט פיתוח חינוך לאומי לאנרגיה (נחלת הכלל)
קרקעית האוקיינוס משתרעת מהחוף אל תוך האוקיינוס על מדף יבשתי היורד בהדרגה לירידה חדה, הנקראת מדרון היבשת. רוחבו של המדף היבשתי של ארה"ב משתנה בין 10 מייל ל-250 מייל (16 ק"מ עד 400 ק"מ). המים על המדף היבשתי רדודים יחסית, לעתים רחוקות בעומק של יותר מ-500 רגל עד 650 רגל (150 מטר עד 200 מטר).
המדף היבשתי צונח במדרון היבשתי, ומסתיים במישורי תהום שנמצאים 2 מייל עד 3 מייל (3 ק"מ עד 5 ק"מ) מתחת לפני הים. רבים מהמישורים שטוחים, בעוד שבאחרים יש רכסי הרים משוננים, קניונים עמוקים ועמקים. ראשי חלק מרכסי ההרים הללו יוצרים איים שבהם הם משתרעים מעל פני המים.
תרשים של חוף ואוקיינוס מכוסה ים טריטוריאלי, אזור כלכלי בלעדי, המדף היבשתי ומדרון יבשתי
מקור: פרויקט פיתוח חינוך לאומי לאנרגיה (נחלת הכלל)
מספר סוכנויות ממשלתיות פדרליות מנהלות את משאבי הטבע ב- EEZ. הלשכה של משרד הפנים האמריקאי לניהול אנרגיה אוקיינוס והלשכה לבטיחות ואכיפה סביבתית מנהלות את הפיתוח של משאבי אנרגיה ימית על ידי חברות פרטיות השוכרות שטחים לפיתוח אנרגיה מהממשלה הפדרלית. חברות אלו משלמות תמלוגים לממשלה על משאבי האנרגיה שהן מייצרות מהשטחים המושכרים באוקיינוס. רוב המדינות שולטות באזור של 3 מיילים המשתרע מהחופים שלהן, אבל פלורידה, טקסס וכמה מדינות אחרות שולטות במים עד 9 מיילים עד 12 מיילים מהחופים שלהן.
רוב האנרגיה שארצות הברית מקבלת מהאוקיינוס היא נפט וגז טבעי מבארות שנקדחו על קרקעית האוקיינוס. מקורות אנרגיה אחרים נמצאים בפיתוח בים. בשנת 2016, חוות הרוח של 30 מגה וואט (MW) Block Island החלה לפעול מול חופי רוד איילנד כפרויקט הרוח הימי הראשון בארצות הברית. מאז, פרויקט נוסף אחד, Coastal Virginia Offshore Wind Project, החל בפעילות מסחרית בשנת 2021. היזמים מתכננים להרחיב את הפרויקט הזה, שכיום יש לו כושר ייצור של 12 MW, לסך כולל של 1,277 MW עד 2027. נכון לאוגוסט 2022 , היו עוד חמישה פרויקטים של אנרגיית רוח ימית בשלבים שונים של תכנון ופיתוח מול חופי האוקיינוס האטלנטי ופרויקט אחד במימי אגם אירי. אנרגיית גלים , אנרגיית גאות ושפל ,המרת אנרגיה תרמית באוקיינוס , והידרטים של גז מתאן הם מקורות אנרגיה אחרים שנמצאים כעת בפיתוח או חקירה.
