ספקולנטים הם השחקנים העיקריים בשוק החוזים העתידיים. ספקולנט הוא אדם או חברה שמוכנים לקחת סיכון במטרה להפיק רווח. ספקולנטים יכולים להפיק רווחים על ידי קנייה במחיר נמוך ומכירה במחיר גבוה. אולם כאשר מדובר בחוזים עתידיים, הם יכולים פשוט קודם למכור ולאחר מכן לקנות במחיר נמוך יותר.
כמובן שהרווח הזה אינו קל להשגה. עם זאת, יש סוגים שונים של ספקולנטים שמטרתם הפקת רווחים בשוק החוזים העתידיים. הם יכולים להיות סוחרים פרטיים, חברות בעלים (proprietary trading firms), מנהלי תיקי השקעות, קרנות גידור, או עושי שוק (market maker).
סוחרים פרטיים
לגבי אנשים פרטיים שסוחרים באמצעות כספים משלהם, המסחר האלקטרוני תרם לאיזון אפשרויות המסחר על ידי שיפור אפשרויות הגישה למידע על מחירים ופעילות המסחר. המהירות והקלות שבהן מבוצעות העסקאות, בשילוב השימוש בטכניקות מודרניות לניהול סיכונים, מאפשרים לסוחר הפרטי גישה לשווקים ואסטרטגיות שפעם היו שמורים למוסדות בלבד.
חברות בעלים
חברות בעלים, המכונות גם פרופ שופ (prop shop), מפיקות רווחים כתוצאה ישירה של פעילות המסחר שלהן בשוק. חברות אלה מספקים לסוחרים שלהם את הידע והכספים הנחוצים כדי לבצע מדי יום מספר רב של עסקאות. השימוש במשאבים הכספיים העצמיים של חברת הבעלים (prop shop), מעניק לסוחרים גישה להון גדול יותר מאשר אילו היו סוחרים בכספים משלהם. בנוסף, יש להם גישה לאותו סוג של מחקרים ואסטרטגיות שפיתחו מוסדות פיננסיים יותר גדולים.
מנהלי תיק השקעות או מנהל השקעות
מנהל השקעות או מנהל תיק השקעות אחראי להשקעה או לגידור הנכסים של קרן נאמנות, קרן תעודות סל, או קרן סגורה (close-end fund). מנהל תיק השקעות מיישם את אסטרטגיית ההשקעה של הקרן ומנהל את המסחר היומי. לעיתם קרובות, השווקים העתידיים משמשים להגדלה או הקטנה של החשיפה הכללית של תיק השקעות מבלי להפר את האיזון העדין של ההשקעות שסביר להניח שנבנה במאמץ רב.
קרנות גידור
קרן גידור היא תיק השקעות מנוהל אשר משתמש באסטרטגיות השקעה מתקדמות שנועדו למקסם רווחים, יהיה זה במונחים אבסולוטיים או ביחס למדד שוק ספציפי. הכינוי "קרן גידור" הוא בעיקרו היסטורי, מכיוון שמטרתן של קרנות הגידור המקוריות הייתה להגדיר (לתחם) את הסיכון של "שוק דובים" (bear market) ע"י "קיצור" השוק (shorting). כיום, קרנות גידור משתמשות באין ספור אסטרטגיות כדי למקסם את התשואות. השוק המגוון והנזיל מאוד של חוזים עתידיים מעניק לקרנות גידור את היכולת לבצע עסקאות גדולות, ולהעלות או להוריד את חשיפת תיק ההשקעות לתנודות השוק.
עושי שוק
"עושי שוק" הם חברות מסחר שהסכימו על פי חוזה לספק נזילות לשווקים תוך הספקה מתמדת של הצעות קנייה או מכירה, בדרך כלל תמורת הפחתה של עמלות מסחר. חשיבותם של עושי השוק לסביבת המסחר היא בכך שהם מאפשרים תנועה של עסקאות גדולות מבלי לגרום לשינויי מחיר משמעותיים. לעיתים קרובות עושי שוק מפיקים רווחים מלכידת המרווח (spread capturing), שהוא ההפרש הקטן שבין מחיר הצעה ("מחיר קח") למחיר מוצע ("מחיר תן") במספר רב של עסקאות; או על ידי מסחר בשווקים לעסקאות עתידיות קשורים אשר, לפי דעתם, רמות המחירים שלהם עשויות לספק הזדמנות
סיכום
כל הספקולנטים למיניהם מביאים נזילות לשוק. נזילות היא פונקצית מסחר מכריעה, המאפשרת לאנשים פרטים להיכנס או לצאת מהשוק בקלות. למרות שפעילות מסחר ספקולטיבית מייצרת נזילות משמעותית, הרי שהיא מועילה לכלל שחקני בשוק. בניגוד לספקולנטים, שמטרתם להפיק רווחים על ידי לקיחת סיכונים, הרי שיש קונים ומוכרים שיש להם זיקה מותנית (vested interest) בסחורה הבסיסית של כל חוזה וחוזה. שחקני שוק אלה שואפים לקזז את הסיכון או למנוע אות, והם הנקראים מגדרים (hedgers).
