גורמים המשפיעים על מחירי הגז הטבעי עלייה באספקת הגז הטבעי גורמת בדרך כלל למחירי גז טבעי נמוכים יותר, וירידות בהיצע נוטות להוביל למחירים גבוהים יותר. עלייה בביקוש מובילה בדרך כלל לעליית מחירים, וירידות בביקוש נוטות להוביל להורדת מחירים. בתורם, מחירים גבוהים יותר נוטים למתן או להפחית את הביקוש ולעודד ייצור, ומחירים נמוכים נוטים להשפיע בצורה הפוכה.
שלושה גורמים עיקריים בצד ההיצע משפיעים על המחירים:
- כמות ייצור הגז הטבעי
- רמת הגז הטבעי באחסון
- נפחי יבוא ויצוא של גז טבעי
שלושה גורמים עיקריים בצד הביקוש משפיעים על המחירים:
- שינויים במזג האוויר בחורף ובקיץ
- רמת הצמיחה הכלכלית
- זמינות ומחירים של דלקים אחרים
בגלל מגבלות של תשתיות אספקת גז טבעי ביכולתם של צרכני גז טבעי רבים להחליף דלק במהירות, עלייה קצרת טווח בביקוש או צמצום בהיצע עלולה לגרום לשינויים גדולים במחירי הגז הטבעי, במיוחד במהלך החורף.
ייצור הגז הטבעי המקומי גדל בשנים האחרונות
ארצות הברית מייצרת את רוב הגז הטבעי שהיא צורכת. הייצור השנתי של גז טבעי יבש בארה"ב עלה בדרך כלל בין השנים 2005 עד 2019, ומחירי הגז הטבעי בארה"ב ירדו בדרך כלל באותה תקופה והיו פחות תנודיים מאז 2010.
צמיחה כלכלית יכולה להשפיע על הביקוש והמחירים לגז טבעי
עוצמת הכלכלה משפיעה על שוקי הגז הטבעי. בתקופות של צמיחה כלכלית, גידול בביקוש למוצרים ושירותים מהמגזר המסחרי והתעשייתי עשוי להגדיל את צריכת הגז הטבעי. גידול בצריכה כלכלית יכול להיות חזק במיוחד במגזר התעשייתי, המשתמש בגז טבעי כדלק וחומר מזון לייצור מוצרים רבים כמו דשן ותרופות.
מזג אוויר קשה עלול לשבש את ההיצע
הוריקנים ומזג אוויר קשה אחר יכולים להשפיע על אספקת הגז הטבעי. מחירי הגז הטבעי הושפעו כאשר הוריקנים שיבשו את ייצור הגז הטבעי במפרץ מקסיקו כמו בשנת 2005 עם ההוריקנים קתרינה וריטה. בשנים האחרונות, שיבושים בייצור מפרץ מקסיקו נוטים להשפיע על המחירים פחות מבעבר מכיוון שחלקם של ייצור הגז הטבעי היבש בארה"ב ממפרץ מקסיקו ירד מכ- 25% בשנת 2001 ל -3% בשנת 2018. מזג האוויר קר מאוד יכול גם לשבש את ייצור הגז הטבעי. אם שיבושים באספקה אלה מתרחשים כאשר הביקוש לגז טבעי הוא גבוה, המחירים עשויים לעלות יותר מהצפוי.
מזג האוויר בחורף משפיע מאוד על הביקוש למגורים ולמסחר
במהלך החודשים הקרים, הביקוש לגז טבעי לחימום על ידי צרכנים למגורים ומסחר מגדיל בדרך כלל את הביקוש הכולל לגז טבעי ויכול להפעיל לחץ כלפי מעלה על המחירים. אם מתרחש קור בלתי צפוי או מזג אוויר קשה, ההשפעה על המחירים עלולה להתעצם מכיוון שההיצע לרוב אינו מסוגל להגיב במהירות לעליית הביקוש לטווח הקצר. השפעת מזג האוויר על מחירי הגז הטבעי עשויה להיות גדולה יותר אם מערכת העברת הגז הטבעי (צינור) כבר פועלת בקיבולת מלאה או כמעט. אספקת גז טבעי באחסון יכולה לסייע בריפוי ההשפעה של ביקוש גבוה במזג אוויר קר.
מזג אוויר קיצי חם יכול להגדיל את הביקוש לחשמל לגז טבעי
לטמפרטורות קיץ גבוהות יכולות להיות השפעות ישירות ועקיפות על מחירי הגז הטבעי. מזג אוויר חם נוטה להגדיל את הביקוש למיזוג אוויר בבתים ובבניינים, מה שמגדיל בדרך כלל את הביקוש של משק החשמל לגז טבעי. בתקופות ביקוש גבוהות, מחירי הגז הטבעי בשוק הספוט עשויים לעלות בצורה חדה אם מקורות אספקת הגז הטבעי הם נמוכים יחסית או מוגבלים. בנוסף, עלייה בצריכת הגז הטבעי על ידי משק החשמל במהלך הקיץ עשויה להוביל להזרקות קטנות מהרגיל של גז טבעי לאחסון ולהפחתת נפחי האחסון הזמינים בחורף, מה שעלול להשפיע על המחירים.
אספקת הגז הטבעי המוחזק באחסון משחקת תפקיד מפתח במענה לשיא הביקוש
לרמת הגז הטבעי בשדות אחסון תת קרקעיים יש השפעה רבה על האספקה הכוללת. האחסון עוזר לענות על עליות ביקוש עונתיות ופתאומיות, שאולי הייצור המקומי והיבוא אולי לא יענו עליהן. כאשר הביקוש נמוך יותר, האחסון סופג עודף היצע מקומי. אחסון תומך גם בפעולות צנרת ובשירותי מרכז מסחר. רמות הגז הטבעי המאוחסן בדרך כלל עולות מאפריל עד אוקטובר, כאשר הביקוש הכולל לגז טבעי נמוך יותר. עם זאת, בשנים האחרונות, זריקות של גז טבעי לאחסון נמשכו לעתים קרובות במחצית הראשונה של נובמבר. בדרך כלל רמות הגז הטבעי באחסון יורדות מחודש נובמבר עד מרץ, כאשר הביקוש לגז טבעי לחימום הוא בדרך כלל גבוה.
תחרות עם דלקים אחרים יכולה להשפיע על מחירי הגז הטבעי
כמה צרכני דלק בכמויות גדולות כמו תחנות כוח ומפעלי ברזל, פלדה ונייר יכולים לעבור בין גז טבעי, פחם ונפט, בהתאם לעלות של כל דלק. כאשר עלויות הדלקים האחרים יורדות, הביקוש לגז טבעי עשוי לרדת, מה שעשוי להפחית את מחירי הגז הטבעי. כאשר מחירי הדלקים המתחרים עולים ביחס למחיר הגז הטבעי, מעבר מדלקים אלה לגז טבעי עשוי להגדיל את הביקוש והמחירים לגז טבעי. עם זאת, יכולתו של ענף הייצור האמריקני להחליף דלק פחתה בעשורים האחרונים. מחירי גז טבעי נוחים בשנים האחרונות תרמו להגברת השימוש בגז הטבעי על ידי משק החשמל.
