מהי המעמד העליון?
מהי המעמד העליון? המונח מעמד עליון מתייחס לקבוצת פרטים אשר תופסים את המקום והמעמד הגבוהים ביותר בחברה. אנשים אלה נחשבים לעשירים ביותר, שוכבים מעל המעמד הפועלים והבינוני בהיררכיה החברתית. לאנשים המרכיבים את המעמד הגבוה יש רמות גבוהות יותר של הכנסה פנויה ושולטים יותר בשימוש במשאבי טבע. בעוד שהמעמד הגבוה מהווה אחוז קטן מכלל האוכלוסייה, הוא שולט בכמות גדולה באופן לא פרופורציונלי מהעושר הכולל.
מהי המעמד העליון? – נקודות מרכזיות
הבנת המעמד העליון
המונח מעמד עליון הוא מונח א-סוציו-אקונומי המשמש לתיאור אלה המתגוררים ברמות הגבוהות ביותר של הסולם החברתי מעל מעמד הביניים והעובדים או הנמוכים. בדרך כלל יש להם את המעמד הגבוה ביותר בחברה ומחזיקים בעושר רב. בגלל זה, הם גם נושאים כמות ניכרת של כוח – פוליטית, כלכלית ופיננסית.
מעמד זה נשלט היסטורית על ידי אצולה ואצולה בעלי קרקעות. אנשים שנפלו לקבוצות האלה לא היו צריכים לעבוד למחייתם. במקום זאת, הם ירשו את כספם או חיו מהשקעותיהם. מכיוון שקבוצה זו הייתה מורכבת בעיקר ממשפחות גדולות ועשירות, נאסר על אלו שלא השתייכו – כולל כל מי שהצליח לצבור כמות ניכרת של עושר – לקרוא לעצמם בני המעמד הגבוה.
הגדרת המונח השתנתה עם הזמן כדי לכלול מגוון רחב יותר של אנשים. כיום, ידוענים, פוליטיקאים, משקיעים ואנשים עשירים אחרים נופלים לקבוצה זו. בארצות הברית, מי שחיו – וממשיכים לחיות – בתפקידי מנהיגות בחברה נחשבים לרוב לחלק מהמעמד הגבוה. אלו אנשים שמעמדם הועבר לדורות.
על פי מחקר מ-2018 של מרכז המחקר Pew, 19% מהמבוגרים האמריקאים היו חלק ממשקי בית מהמעמד הגבוה. משפחות אלו הרוויחו הכנסה חציונית של 187,872 דולר בשנת 2016, בהשוואה ל-52% שהיוו את המעמד הבינוני ו-29% שהיוו את המעמד הנמוך. העושר שבידי אנשים אלה הוביל לפער נפרד בהכנסה ובכוח ביחס לאלה שבמעמדות אחרים .
בעוד שבני המעמד הגבוה מפעילים שליטה משמעותית על התפתחויות כלכליות ופוליטיות, רוב פעילויות הייצור והצריכה נעשות על ידי מעמד העובדים והבינוני. מעמד הפועלים והבינוני מטפלים ברוב הייצור והצריכה הכלכליים מכיוון שהם גדולים בהרבה במספרם מהמעמד הגבוה הקטן ודורשים אחוז משמעותי יותר מהמשאבים.
המעמד העליון לעומת המעמדות האחרים
כאמור לעיל, הכנסה וכוח מפרידים בדרך כלל בין המעמד העליון לשאר המעמדות. המעמד הבינוני מתאר בדרך כלל משקי בית עם אנשים הנופלים בין המעמד העליון לעובד או נמוך יותר. הפרמטרים של המעמד הבינוני זורמים למדי. היישום שלו על הכנסה, השכלה ומעמד חברתי משתנה בהתאם למיקום וגורמים אחרים. אנשים רבים המרכיבים את מעמד הביניים עובדים כאנשי מקצוע וכעובדי מדינה, ובבעלותם רכוש.
המעמד העובד או הנמוך מתייחס לאלה המרכיבים את הרמה הנמוכה ביותר בחברה. אנשים אלה עובדים לעתים קרובות בעבודות צווארון כחול בשכר נמוך הדורשות עבודה פיזית ומיומנות מוגבלת. אנשים עובדים או מעמד נמוך מרוויחים הרבה פחות מהמעמד הגבוה והבינוני ומחזיקים בכוח קטן מאוד בחברה.
בכלכלה גבולית או מתעוררת, יש לרוב רק שני מעמדות – מעמד הפועלים, או עני, והמעמד העליון, או האליטה. ככל שכלכלה מתפתחת ומשרות טובות יותר ותשתיות יוצרות עושר רב יותר, נוצר מעמד ביניים. למעמד הביניים החדש שהתעורר מתחילה להיות יותר הכנסה פנויה, מה שמקדם עוד יותר את הכלכלה.
בסופו של דבר, נוצר פער בתוך מעמד הביניים ומפריד בין מעמד הביניים הממוצע לאלה שיש להם הכנסה פנויה משמעותית יותר אך עדיין לא נחשבים לעשירים. אלו הם אנשי המעמד הבינוני-גבוה. המעמד הבינוני-גבוה מתפתח בדרך כלל מתוך אנשים משכבת מעמד הביניים בעלי תושייה במיוחד או שמגיעים לרמות השכלה גבוהות יותר משאר מעמד הביניים. דוגמאות לאנשים אלו בחברה של היום הם רופאים ועורכי דין. למרות שהם לא ביל גייטס, הם מרוויחים יותר כסף ממורים.
